In der Regel liegt entweder ein Herzstillstand oder Herzflimmern zugrunde. 

• Herzflimmern/-flattern: 80 % der Patienten mit Herz-Kreislauf-Stillstand haben vorher Rhythmusstörungen. Ohne AED-Gerät besteht nach dem derzeitigen wissenschaftlichen Kenntnisstand keine Wiederbelebungschance. Wenn sofort ein AED-Gerät eingesetzt wird, gelingt die Reanimation mit einer Wahrscheinlichkeit von bis zu 60 %. Hier ist allerdings zu beachten, dass zwischen Herzstillstand und Beginn der Reanimationsmaßnahmen nur 3 bis maximal 5 Minuten vergehen dürfen! 
  
• Herzstillstand: 20 % der Herz-Kreislauf-Stillstände werden nicht durch Rhythmusstörungen, sondern durch andere Ereignisse ausgelöst, z.B. Ersticken, Vergiftung etc. Mit der sofortigen Durchführung der Herzdruckmassage besteht eine Wiederbelebungschance von bis 40 %. Der Einsatz eines AED-Gerät hat in diesem Fall auf den Erfolg oder Misserfolg der Reanimation keine Auswirkung.